うなぎの旬はいつ？
天然と養殖の時期の違いやおすすめ料理も紹介
土用の丑の日が近づくと、「そろそろうなぎを食べたい」と思う人も多いのではないでしょうか。スーパーや専門店に並ぶうなぎを見ると、夏が旬という印象があります。しかし、うなぎの本来の旬は実は夏ではありません。
この記事では、天然と養殖でまったく異なるうなぎの旬や、それぞれの味わいの違い、おいしく楽しめる人気料理などをわかりやすく解説します。さらに、旬のうなぎを簡単に楽しめるおすすめの商品もピックアップしました。
せっかくうなぎを食べるなら、一番おいしい時期に味わいたいという人は、ぜひ最後までご覧ください。
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【この記事でわかること】 |
うなぎの旬はいつ？天然と養殖の大きな違い
うなぎの旬を語るうえで知っておきたいのが、天然ものと養殖ものでは食べごろの時期がまったく違うという点です。天然うなぎは秋から初冬にかけてが最もおいしいとされる一方、養殖うなぎは初夏から夏にかけてが旬とされています。
天然と養殖で違いが出るのは、養殖うなぎが土用の丑の日にあわせて出荷時期を調整しているためです。同じうなぎでも、育ち方によって旬がずれることをまず押さえておきましょう。
● 天然うなぎの旬はいつ？
● 養殖うなぎの旬はいつ？
天然うなぎの旬はいつ？
天然うなぎが旬を迎えるのは、実は10月〜12月にかけての晩秋から初冬の時期です。この時期のうなぎは、これから訪れる冬眠に備えて体内に栄養を蓄えているため、脂の乗りが一年でもっとも豊かになります。
寒さが厳しくなる前にじっくり太ったうなぎは、ふっくらとした口当たりと深いうま味を楽しめるのが魅力です。秋風が冷たくなってきたら、天然うなぎの食べごろの合図と覚えておくとよいでしょう。
また、産卵を控えて川を下り始める成熟したうなぎは「下りうなぎ」と呼ばれます。長い年月をかけて成長した個体は脂が乗っており、古くから珍重されてきました。旬のうなぎに加えて、下りうなぎも美味しいうなぎといえます。
養殖うなぎの旬はいつ？
養殖うなぎは一般的に6月〜8月の夏が旬とされています。これは、土用の丑の日という最大の需要期に向けて出荷時期を逆算し、ちょうど食べごろになるよう育成されているためです。そのため、土用の丑の日に並ぶ商品は脂の乗った美味しいうなぎといえます。
夏以外は旬ではないのかというと、実はそうではありません。養殖うなぎはビニールハウスや養鰻池の中で水温を一定に保ちながら、季節の影響を受けにくい環境で育てられています。そのため、実際には年間を通して安定した品質のうなぎが供給されているのです。
夏を旬と呼ぶ声が多いものの、食べたいと思ったタイミングこそが養殖うなぎの食べごろともいえるでしょう。
旬の時期に食べたい！天然うなぎと養殖うなぎの違いを比較
ここからは、天然と養殖で味わいや入手しやすさにどんな違いがあるのかを、味・脂の乗り・購入方法と価格の3つの観点で比較していきます。
● 味の違い
● 脂の乗りの違い
● 購入方法・値段相場の違い
味の違い
養殖うなぎの味わいの特徴は、たっぷり乗った脂とやわらかな食感、そして安定したおいしさです。管理された餌と水質のもとで育つため、季節を問わず一定のクオリティが保たれており、いつ食べても期待を裏切らない安心感があります。
一方の天然うなぎは、身がぎゅっと締まっており、後味がすっと軽やかな点が魅力です。川や湖で自然に育つため、噛むほどに広がる濃厚な香りや、しっかりとした噛みごたえも楽しめます。ただし、生育環境によって個体ごとの差が大きいのも天然ならではの特徴です。
日々のごちそうには養殖、季節限定の贅沢には天然と、シーンにあわせて選び分けるのもよいでしょう。
脂の乗りの違い
脂乗りの観点で見ると、養殖うなぎが魅力的です。カロリーの高いエサで育てられ、泳ぐ範囲も限られるため、身に脂がたっぷり乗ります。一口頬張ると、ふっくらとした身からじゅわっと脂の甘みが広がるのが醍醐味です。
これに対して天然うなぎは、さっぱりとした味わいです。川や湖を自由に泳ぎ回って育つため、無駄な脂肪が付きにくく、後味は軽やかになります。同じうなぎでも、天然と養殖では印象はまったく異なるのが特徴です。
こってりとした濃厚な味わいで満足感を得たい人には養殖うなぎ、脂が重く感じやすい人や軽やかに楽しみたい人には天然うなぎが向いています。その日の気分やご飯・お酒との相性も考えながら選んでみてください。
購入方法・値段相場の違い
国内に流通しているうなぎは、99％以上が養殖ものです。天然うなぎはごくわずかしか出回りません。そのため、養殖うなぎはスーパーや通販、専門店など身近な場所で手に入れやすい一方、天然うなぎは専門店や一部の通販でしか扱われない希少な存在となっています。
気軽に味わいたいなら養殖、特別な日のごちそうにしたいなら天然、という選び分けが現実的です。
値段の目安としては、国産の養殖うなぎが1尾あたり2,000〜4,000円と高価で、外国産の養殖うなぎであれば1尾1,500〜2,000円程度が目安です。産地や時期によって価格は変動するので、購入時はお店ごとの相場をチェックしてみるとよいでしょう。
旬を味わいたい！うなぎを使ったおすすめ料理
うなぎは蒲焼きだけでなく、う巻きやうざく、うなぎ寿司、ひつまぶしや茶漬けなど、主食からおかず、酢の物、寿司、出汁仕立てまで幅広く楽しめる食材です。
ここでは、旬のうなぎをさらにおいしく味わうための定番料理を5つ紹介します。
● うなぎの蒲焼き
● う巻き
● うざく
● うなぎ寿司
● ひつまぶし・茶漬け
うなぎの蒲焼き
うなぎ料理の代表格といえば、やはり蒲焼きです。蒲焼きには関東風と関西風があり、捌き方から焼き方、タレの味わいまで大きく異なります。
関東風は背開きにして頭を落とし、白焼き・蒸し・タレ付け・本焼きという流れで作るのが特徴です。蒸しの工程で余分な脂が落ちることで、ふっくらと柔らかい仕上がりになります。
蒸しの工程を経た身はあっさりとした味わいになるため、タレも甘さ控えめでさらっとした口当たりに仕上げられています。ちなみに、背開きの由来には、武家社会で切腹を連想させないためという説もあります。
一方の関西風は腹開きで頭を残し、白焼きのあとそのままタレで焼き上げるのが特徴です。蒸さずに金串を打って長めにじっくり焼くため、皮はパリッと香ばしく、身には脂感がしっかり残ります。タレも甘さが強くとろみのある濃厚な味わいで、ご飯との相性は抜群です。
なお、腹開きの由来は、商人文化の「腹を割って話す」にちなんでいるともいわれています。
う巻き
う巻きは、うなぎの蒲焼きを芯にして卵焼きで巻き上げた料理です。お弁当のおかずとしてはもちろん、お酒のつまみやおもてなしの一品としても重宝されています。少量のうなぎでも卵とあわさることで満足感のある仕上がりになるのが魅力です。
主な材料は卵2〜4個、うなぎの蒲焼き1/4〜1/2尾、だし汁、みりん、しょうゆ、砂糖、塩を用意します。そして卵焼き器に塗るサラダ油です。
作り方は、まずだし汁と調味料を混ぜた卵液を用意し、別途蒲焼きを温めておきます。卵焼き器に卵液を流し入れて蒲焼きを芯にくるくると巻き、卵液を継ぎ足しながら数回に分けて巻いていってください。最後に巻きすで形を整えれば、断面の美しいう巻きが完成します。仕上げに大根おろしや粉山椒、大葉などの薬味を添えると、彩りも風味も引き立ちます。
蒲焼きが少し残ったときの活用法としても覚えておきたい一品です。
うざく
うざくは、蒲焼きにしたうなぎと薄切りのきゅうりを酢で和えた、さっぱり系の酢の物料理です。主に関西で食べられている料理で、三重県発祥という説もあり、夏場の食卓に登場することの多い一品でもあります。
うざくの最大の魅力は、ひと皿の中で生まれるコントラストの妙です。熱々の蒲焼きとひんやり冷たい酢の物、濃厚なタレの甘辛さとさっぱりとした酢の酸味、やわらかい身とシャキシャキとしたきゅうりの食感。ひとくち食べるごとに、ちがう表情を楽しめるのが醍醐味です。
よりおいしく仕上げるコツとして、きゅうりの酢の物は食べる直前まで冷蔵庫でしっかり冷やし、うなぎは温かいうちに盛り付けるのがおすすめです。温度差を際立たせることで、コントラストがより鮮明になります。
夏バテで食欲がないときも、酸味の力で箸が進むのがうれしいポイントです。養殖うなぎの需要期である夏には、ぜひ試したい一品といえます。
うなぎ寿司
うなぎ寿司は、蒲焼きや白焼きをネタに使い、酢飯とあわせた料理です。一般的に握り寿司と巻き寿司の2種類があり、お店や地域によってもさまざまなバリエーションが楽しめます。
握り寿司の場合は、酢飯の上に蒲焼きの切り身をのせ、海苔や薄焼き玉子で留めて、醤油ベースの甘いタレを塗り上げるのが定番です。
巻き寿司の場合は、海苔を外側にした外巻きに、酢飯とうなぎの薄切り、その他の具材を組みあわせましょう。食べる際にはわさび・生姜などの薬味を添えると、より風味が引き立ちます。
蒲焼きの甘辛いタレが酢飯と出会うことで、こってりとした脂感が酢の酸味でほどよく中和され、しっかりとした食べ応えがありながらも口の中はさっぱり仕上がります。
お祝いの席はもちろん、普段のごはんに少し贅沢を加えたいときにもぴったりです。手軽に作れるため、ぜひ試してみてください。
ひつまぶし・茶漬け
ひつまぶしといえば、名古屋発祥のうなぎ料理。蒲焼きを細かく刻んで白いご飯にのせ、お櫃や器に盛り付けて提供されるのが特徴です。
蒲焼きはタレを何度もかけながら焼き上げるため、甘辛く濃厚な味わいに仕上がります。短冊状に細かく刻むことで、ご飯のひと粒ひと粒にタレが絡み、口に運ぶたびにうなぎの旨味が広がっていくのが魅力です。
ひつまぶしを語るうえで欠かせないのが、薬味のネギ・わさび・海苔、そして出汁とセットで提供される名古屋流の食べ方です。1杯目はそのままうなぎとご飯のおいしさを味わい、2杯目は薬味をのせて味変を楽しみ、3杯目は出汁をかけて茶漬け風にして締めくくる、そして最後の1杯はお好みで食べるのが定番です。
出汁茶漬けにすると、うなぎの旨味が出汁に溶け出してさらりと軽い口当たりに変わり、食欲のないときでもするすると食べられます。1つの料理で何度も違う表情を楽しめる、贅沢な食べ方といえるでしょう。
旬のうなぎを簡単に美味しく食べるなら快適生活
旬のうなぎを手軽に味わうなら、自宅にいながら本格的なうなぎを楽しめる通販の活用がおすすめです。ここでは、快適生活で人気のうなぎ商品4つをご紹介します。
商品名 |
産地 |
セット内容 |
おすすめポイント |
得用 鰻処藤野商店監修「国産うなぎセット1kg」 |
国産（宮崎県・鹿児島県他） |
カットうなぎ85g×6袋、刻みうなぎ50g×10袋、たれ山椒×16袋 |
卸問屋も営む鰻処監修。手開き・白焼き・蒸し・タレ三度づけの本格製法。お茶漬けやう巻きなどアレンジ自在の小分けパックが特徴。 |
得用 鹿児島県刻みうなぎ 5袋/15(10+5)袋 |
鹿児島県大隅産 |
50g×5袋／50g×10袋＋プレゼント5袋（1袋:うなぎ30g・たれ20g） |
鰻生産量日本一の大隅産。一度の蒸しと四度のつけ焼きでふっくら香ばしい仕上がり。小さめの刻みでお子様やご年配の方にも食べやすい。 |
得用 明治40年創業「浜名湖産の刻みうなぎ」 |
浜名湖産（ニホンウナギ） |
50g×5袋／50g×10袋＋プレゼント5袋（1袋:身30g+たれ20g） |
明治40年創業、養殖から加工・販売まで一貫の老舗。浜松市ふるさと納税ランキング1位の実績。食べきりサイズの真空パックが特徴。 |
うなぎ割烹太鼓判！「国産小分けカットうなぎ」5袋/15(10+5)袋 |
日本産（愛知県） |
うなぎ50g×5袋＋たれ山椒×5袋／うなぎ50g×15袋＋たれ山椒×15袋 |
大物俳優・スポーツ選手も通う高級店が太鼓判。 |
美味しいうなぎを食べるなら旬の時期を把握しよう
天然うなぎの旬は10月〜12月の秋から初冬、養殖うなぎは土用の丑の日にあわせた6月〜8月の夏が一般的な旬とされています。
養殖うなぎは水温管理のもとで育てられているため、実際には通年安定したおいしさを楽しめるのが魅力です。蒲焼きをはじめ、う巻きやうざく、うなぎ寿司、ひつまぶしと、料理のバリエーションも豊富。シーンや気分にあわせて旬のうなぎを味わいましょう。
快適生活では今回ご紹介したほかにも、さまざまなうなぎ商品を幅広く取り扱っています。食べやすいカットタイプや料理に使いやすい刻みタイプ、贅沢なまるごと一尾などご用意しているので、ご自身にあったものを選んでみてください。
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